Толстой попал на Кавказскую войну в 1851 году, в возрасте 23 лет, участвовал во многих боевых стычках и историю Хаджи-Мурата прекрасно знал. Но полностью "пазл" повести о знаменитом наибе Шамиля сложился у писателя лишь спустя полвека, когда Толстой увидел искалеченный тележным колесом, но упрямо встающий репейный куст и написал в дневнике, что он напомнил ему Хаджи-Мурата: "Молодец!" - подумал я... Так и надо, так и надо". Большая часть повести была готова к осени 1902 года, последние правки датируются декабрем 1904 года. Однако при жизни Толстого по решению самого писателя повесть не публиковалась. Впервые она была издана в "Посмертных художественных произведениях Л. Н. Толстого" в Москве в 1912 году с цензурными изъятиями, а без купюр была издана в России в 1917 году. В 1903 году, рассказывая американскому журналисту Джеймсу Крилмену о своей работе, Толстой говорил: "Это - поэма о Кавказе, не проповедь. Центральная фигура - Хаджи-Мурат - народный герой, который служил России, затем сражался против нее вместе со своим народом, а в конце концов русские снесли ему голову. Это рассказ о народе, презирающем смерть". Сопроводительная статья и комментарии Лидии Чуковской Лидия Чуковская - редактор, писательница, поэт, публицист, мемуаристка, диссидент, лауреат международных и российских премий: "Премия свободы" (Французская академия, 1980 год), премия имени академика А. Д. Сахарова "За гражданское мужество писателя" (ассоциация писателей "Апрель", 1990 год, по рекомендации Е. Г. Боннэр), Государственная премия Российской Федерации (1994 год).